M16 (Colt Model 604) to amerykański karabinek automatyczny skonstruowany w firmie Colt’s Patent Firearms na podstawie karabinka automatycznego AR-15 skonstruowanego w firmie Armalite. Zasilany nabojem 5,56x45mm AR-15 powstał poprzez przekonstruowanie karabinu automatycznego AR-10 zasilanego nabojem 7,62x51mm. Przekonstruowania AR-10 w AR-15 dokonali James Sullivan oraz Robert Fremont, podczas prac nie brał udziału konstruktor karabinu AR-10, Eugene Stoner. W 1959r firma Armalite sprzedała prawa patentowe do karabinka AR-15 firmie Colt’s Patent Firearms. AR-15 powstał w ramach programu SCHV (Small Calibre High Velocity), jednocześnie w ramach programu SPIW (Special Purpose Indywidual Weapon) prowadzono prace nad karabinkiem zasilanym nabojem strzałkowym. Początkowo zakładano że AR-15 i jego odmiany będą jedynie konstrukcją przejściową, wykorzystywaną do czasu zakończenia prac w ramach programu SPIW. Ostatecznie jednak program SPIW przerwano, natomiast różne odmiany M16 stały się podstawową bronią w amerykańskich siłach zbrojnych.